Ihre Stimme und Art zu singen – klar, gefasst und präzise – setzten neue Maßstäbe für die Aufführung von Alter Musik. Während ihres Studiums in Oxford begann Kirkby, sich besonders für Laute, Cembalo wie auch für vokale Polyphonie zu interessieren. Als Mitglied des London Baroque Ensembles und des Orchestra of the Age of Enlightenment spezialisierte sie sich auf die Aufführungstechniken historischer Werke. Hildegard von Bingen gehört ebenso zu ihrem Repertoire wie Händels Solo-Kantaten und Scarlattis „Stabat Mater".