Léo Delibes

À une époque où la musique de ballet était considérée comme un prétexte pour accompagner la danse, Delibes place l’orchestre de théâtre sous les projecteurs, avec une combinaison gagnante d’enchantement mélodique et d’exaltation rythmique. Son impact est tel que le maître de ballet Tchaïkovski estime que Delibes est un compositeur plus raffiné que Wagner. Né à Saint-Germain-du-Val, en France, en 1836, Léo Delibes intègre à l’âge de 12 ans le Conservatoire de Paris où il compte, parmi ses professeurs, le grand compositeur de ballets et d’opérettes, Adolphe Adam. Delibes fait ses preuves avec une série d’opéras-comiques, mais sa carrière prend un autre tournant dès lors qu’il est invité à contribuer à deux actes de musique de ballet pour La Source (1866), le reste étant écrit par Ludwig Minkus. La maîtrise de Delibes pour la musique de danse de caractère est si évidente qu’on lui demande de composer deux partitions de ballet complètes, qui deviennent instantanément des classiques : Coppélia (1870) et Sylvia (1876). Pourtant, il se considère toujours principalement comme un compositeur de musique vocale, et après plusieurs échecs cuisants, il décroche le gros lot avec son opéra exotique basé en Inde, Lakmé (1883), porté par un inoubliable « Duo des fleurs ». Il décède en 1891, à l’âge de 54 ans.