谜语变奏曲

变奏曲是以特定主题为基础加以不同手法变化的体裁，万变不离其宗的曲调与作曲家别出心裁的创意，是变奏曲幽默神秘的魅力所在。埃尔加具有突破性意义的杰作《谜语变奏曲》是无心插柳的成果，而当时他创作的那些大型合唱作品都无人问津。1898 年的某天，结束一天的小提琴教学后，埃尔加疲惫地回到家中，当他在钢琴前心不在焉地即兴弹奏时，他的妻子爱丽丝突然说：“爱德华，这段曲子不错。”于是埃尔加开始想象他的一些朋友们会如何演奏这段曲调，由此写下了为管弦乐队而作的《谜语变奏曲》，并献给“我用乐曲描绘的朋友们”。 在开篇一段忧郁、踌躇的主题后，是属于埃尔加妻子爱丽丝的第一变奏《C.A.E》，在这段轻柔且富有质感的变奏曲中，木管乐器的复调旋律模仿了埃尔加回到家时特有的口哨声。接下来的几段变奏分别是他朋友的写照：有的古灵精怪，如《R.B.T》中以低音管描绘喜爱哑剧的朋友理查·巴尔斯特·汤森；或是描绘温和的朋友，比如口吃的《Dorabella》。有些是埃尔加最亲密的朋友：庄严悠长的《Nimord》描绘的是热切支持他的音乐编辑 Augustus Jaeger，因《圣经》中拥有强大力量的猎人名为“Nimrod”，而在德文中 Jaeger 对应的“Jäger”又是猎人的意思，埃尔加便将这段变奏题为“Nimord”；甚至有些描摹的是忠实的伙伴，如斗牛犬 Dan，或者《G.R.S》中的主角——管风琴师 George Robertson Sinclair。艾尔加一开始不愿透露第 13 首变奏《***》的主角，之后人们猜测是 Mary Lygon 夫人，因为作曲家表明在创作时这个人正在海上航行，因此引用了门德尔松《平静的海与幸福的航行》的主题；然而，后来也有证据表明，这描绘的其实是他曾经的未婚妻 Helen Weaver（她在 1884 年解除婚约后乘船前往新西兰）。最后的变奏《E.D.U.》则源于是他妻子对他的爱称，辉煌而充满活力的旋律正是埃尔加的自画像。