Adagio en sol menor

Ravel escribió su único cuarteto de cuerda cuando se acercaba a los 30 años y estaba terminando sus estudios en el conservatorio de París. Exquisito en su construcción, a menudo se considera su primera obra maestra. En Jeux d’eau, su pieza para piano solo de 1901, ya había demostrado una capacidad notable para capturar matices cromáticos y armónicos, mientras que dos años antes, en Pavana para una infanta difunta, reflejaba su amor por España evocando una danza que la princesa de Polignac podría haber bailado en una corte del antiguo Imperio. El Cuarteto de cuerda de 1903 combina ambos impulsos en una visión musical más ambiciosa. La pieza suele programarse junto al cuarteto que Debussy compuso en 1893 y las similitudes son evidentes. En la tradición del Romanticismo tardío, ambos arreglan sus cuatro movimientos en temas cíclicos ligados por ideas musicales recurrentes. Como Debussy, Ravel explora escalas modales y un amplio espectro de colores y texturas. Además de servir de inspiración a Ravel, Debussy animó al joven compositor a escribir un cuarteto que nos lleva del elevado lirismo del primer movimiento a los ritmos juguetones y los pizzicatos del segundo, el sensual tercer movimiento en forma de nocturno y las vivaces afirmaciones del vigoroso final.