Maurice Ravel

Stravinski a comparé l’esprit de Ravel à celui d’un horloger suisse. Mais derrière son visage exquis et extrêmement raffiné, la musique de Ravel peut également véhiculer des passions sombres et une profonde mélancolie. Né en 1875 à Ciboure en France de parents à moitié basques — ce dont il est resté très fier —, Ravel étudie au Conservatoire de Paris, mais se dispute avec ses enseignants, ce qui entraîne son expulsion en 1895. Il y est réadmis deux ans plus tard, et son nouveau professeur, Fauré, se montre à la fois compréhensif et inspirant. Avec son contemporain Debussy, il forme un groupe artistique nommé Les Apaches, qui suscite la controverse, mais son échec (après cinq tentatives) à obtenir la bourse convoitée du Prix de Rome, devient un scandale national. Bien qu’il compose lentement, Ravel produit un flux continu de chefs-d’œuvre dans plusieurs genres, notamment l’opéra (dont L’enfant et les sortilèges en 1925), la musique de chambre et d’orchestre (La Valse de 1920 et le Boléro en 1928), et les pièces pour solo de piano. Son goût pour les ambiances exotiques, fragiles et oniriques lui vaut l’étiquette d’impressionniste, qu’il n’apprécie guère. Dans les années 1930, Ravel commence à souffrir de démence, et son déclin psychologique se poursuit jusqu’à sa mort en 1937.