Erich Wolfgang Korngold

Peu de compositeurs ont connu une ascension aussi fulgurante qu’Erich Wolfgang Korngold. Né à Brünn (aujourd’hui Brno en République tchèque) en 1897, il est le fils du célèbre critique musical viennois Julius Korngold. À l’âge de neuf ans, son talent au piano attire l’attention de Mahler, et il décroche une reconnaissance nationale avec un double programme d’opéra alors qu’il n’a que 20 ans. La première de son opéra Die tote Stadt (« La Ville morte », 1920), qui se tient simultanément à Cologne et à Hambourg, lui confère une renommée internationale, bien que le romantisme somptueux de sa musique est de plus en plus en désaccord avec la volatilité politique de l’Europe d’entre-deux-guerres. Korngold profite de sa collaboration avec Warner Brothers pour travailler de l’autre côté de l’Atlantique. Pendant 12 ans, il compose de la musique pour 16 films hollywoodiens. L’ampleur symphonique et l’immédiateté émotionnelle de sa musique redéfinissent les possibilités offertes par une bande originale de film. Après avoir obtenu la citoyenneté américaine en 1943, il retourne en Europe après la Seconde Guerre mondiale, mais il trouve le climat peu favorable à la musique et décide de passer la majeure partie de ses dernières années aux États-Unis. Son Concerto pour violon en ré majeur, très bien accueilli lors de la première de Jascha Heifetz en 1947, est entré récemment au répertoire, mais sa seule symphonie achevée a, en revanche, reçu un accueil mitigé lors de sa diffusion à la radio autrichienne en 1952. Elle n’a d’ailleurs été jouée en concert qu’après la mort de Korngold à Los Angeles en 1957. Sa musique orchestrale et ses opéras sont maintenant régulièrement interprétés, leur richesse mélodique attirant de nouvelles générations d’auditeurs.