Quatuor à cordes nº 15 en ré mineur

K421, le deuxième des quatuors à cordes de Mozart dédiés à un Joseph Haydn hautement reconnaissant, a été achevé au cours de l’été 1783. Si sa structure ne correspond pas tout à fait à celle du K387 qui lui précédait, il est toutefois aussi complexe que tout ce que Mozart a pu composer dans la tonalité de ré mineur — notamment le Requiem, l’opéra Don Giovanni et le tumultueux Concerto pour piano K466. L’« Allegro » d’ouverture semble laisser présager un thème douloureux, mais un petit motif de fanfare inattendu est repris dans l’« Andante », dont la tonalité en fa majeur offre un soulagement. Cependant, toute forme de consolation est balayée par l’ambiguïté tonale de la section centrale. De l’« Andante », le motif se déplace dans un « Menuetto » à nouveau équivoque, cette fois grâce à la tension générée par une rythmique affirmée en proie au flou mélodique. Enfin, le motif de fanfare sonne le réveil du thème, engendrant les cinq variations à la fois vigoureuses et troublantes du finale — et emporte finalement le dernier mot.