Sir William Walton

Compositor de amplia mirada y grandes contrastes, William Walton supo combinar en su obra las melodías del Romanticismo inglés con los ritmos de todo un abanico de influencias modernas como el jazz. Nacido en 1902 en Oldham, una ciudad industrial de Lancashire en la que su padre ejercía como profesor de música y director de coro, Walton comenzó sus estudios de música coral en la catedral de Oxford en 1912. A los 16 años ingresó en el Christ Church College, donde conoció a los jóvenes poetas Sacheverell Sitwell y Siegfried Sassoon. Impresionada por el precoz talento de Walton, la familia Sitwell lo alojó en su casa en Londres, ciudad en la que entabló relación con el compositor Constant Lambert y con artistas como Noel Coward o Lytton Strachey. A esta época pertenece Façade (1922-26), una obra para recitador y grupo de cámara basada en poemas de Edith Sitwell en la que Walton parodiaba con brillantez y melancólico lirismo diversas danzas y estilos musicales. Ese lirismo, deudor de Elgar y Sibelius, es el hilo conductor de sus conciertos para viola (1929) y violín (1939), mientras que en la cantata El festín de Baltasar (1931), la Sinfonía n.º 1 (1935) y la marcha de coronación Crown Imperial (1937) la vitalidad rítmica es la tónica dominante. Durante la Segunda Guerra Mundial, Walton firmó las partituras de películas patrióticas como Enrique V (1944), basada en la obra homónima de Shakespeare y protagonizada por Laurence Olivier. Su traslado a la isla de Ischia en 1948 abre las puertas a influencias de la música italiana, patentes en la lírica calidez de la ópera Troilo y Crésida (1954) y el Concierto para violonchelo (1956). En los años previos a su muerte en 1983 su ritmo de trabajo disminuyó notablemente, pero aún dejó para la posteridad joyas tardías como el orquestal Capriccio burlesco (1968) o la vocal Façade 2 (1977).