Songs of Comfort and Hope

Songs of Comfort and Hope di Yo-Yo Ma e Kathryn Stott è stato concepito come una risposta diretta alla pandemia di coronavirus. “È sembrata una bufera di neve, poi un lungo inverno”, dice Ma ad Apple Music. “In seguito, ci siamo resi conto che molte cose non vanno nel mondo. E che ci vuole più di un inverno per metterle a posto”. Songs of Comfort and Hope si apre in quello spirito, con il nuovo straordinario arrangiamento su più livelli di ‘Amazing Grace’ proposto dal compositore inglese Graham Fitkin. La storia dietro il brano suona particolarmente appropriata. “John Newton, che l’ha scritto tanti anni fa, era arruolato in marina e venne sorpreso da un’incredibile tempesta a largo dell’Irlanda”, racconta la pianista britannica ad Apple Music. “Si trovò letteralmente a urlare per chiedere pietà a Dio. Non era così religioso ma era disperato. La bufera si placò e, dopo un po’, lui prese coscienza dei propri errori ed ebbe una specie di epifania. Ho pensato che sarebbe stato davvero un bel modo per cominciare l’album”. Songs of Comfort and Hope riunisce il violoncellista e la pianista cinque anni dopo il loro acclamato disco Songs from the Arc of Life (La loro amicizia risale al lontano 1978). E come molti altri progetti del 2020, anche questo ha avuto origine da una videochiamata. “Abbiamo cominciato a parlare di fare qualcosa dopo Arc of Life e io stavo pensando vagamente a un lavoro che coinvolgesse il repertorio folk”, spiega Stott. “Poi, all’alba della pandemia, Yo-Yo ha inaugurato la sua serie ‘Songs of Comfort’ in streaming e un giorno abbiamo fatto una chiacchierata su Zoom e le idee hanno iniziato a prendere forma”. “Non volevamo fare solo un album di canzoni meravigliose o semplicemente qualcosa di bello”, aggiunge Ma. “Cercavamo delle motivazioni. Kathy è stata fantastica a pensare a quello che stiamo passando e a come potessimo creare una risposta a ciò che sta succedendo e offrire un disco in grado di dire qualcosa per dare davvero alle persone conforto e speranza”. Straordinaria sulla tastiera, Stott ama anche pianificare e programmare: per molti anni, è stata direttrice artistica dell’Australian Festival of Chamber Music. La sua invidiabile rubrica di contatti le ha permesso di raggiungere i musicisti coinvolti nell’album, inclusi il pianista e compositore inglese Stephen Hough (‘Scarborough Fair’) e il baritono e compositore britannico Roderick Williams, la cui versione di ‘Thula Baba’ è uno dei pezzi forti della tracklist. Entrambi erano desiderosi di coinvolgere anche alcuni colleghi più giovani e, attraverso la sua rete di relazioni australiane, Stott è arrivata a Harry Sdraulig (“Negli ultimi tre anni, mi sono davvero resa conto del grande interesse che stava nascendo intorno a lui”, dice), compositore con base a Sydney che ha offerto una versione di ‘Waltzing Matilda’. “Credo che la parte rassicurante sia che, quando senti questi brani, ti trovi a pensare ‘Sì, lo conosco’”, ipotizza Stott. “Il che ti fa sentire un senso di appartenenza a qualcosa, in un momento in cui tutti siamo dislocati e molto isolati. È stupefacente come questi piccoli brani di tre minuti possano portarti altrove in così poco tempo”.