From Afar

Vikingur Ólafsson ha sempre adottato un approccio fantasioso ai suoi album. In Johann Sebastian Bach del 2018, ha incluso Aria variata, capolavoro dimenticato per tastiera, tra altre superbe trascrizioni di movimenti di cantate e opere per organo del compositore. In Debussy – Rameau, del 2020, ha unito la musica dei due maestri francesi in una sublime contrapposizione, mentre in Mozart & Contemporaries (2021) ha inserito alcuni dei più profondi brani per pianoforte solista di Mozart in un contesto affascinante. Con From Afar, possiamo tuttavia finalmente conoscere da vicino la personalità di Ólafsson. Ogni traccia offre infatti un interessante spaccato su ciò che ispira uno dei musicisti più apprezzati dei nostri tempi. È un progetto estremamente privato, che combina una riflessione intima sulla sua formazione musicale con un omaggio al grande compositore e pianista ungherese György Kurtág, col quale nel 2021 ha avuto un incontro particolarmente emozionante, che oggi descrive con composta venerazione. “Abbiamo vissuto una straordinaria condivisione musicale per due o tre ore”, racconta a Apple Music. “Non abbiamo scambiato molte parole, ma l’atmosfera era di grande generosità e gentilezza. E poi ho iniziato a suonare per lui”. Tra Bach, Mozart e canzoni folk islandesi, Ólafsson ha eseguito tre pezzi di Csìk, una raccolta di brani popolari di Béla Bartók, ungherese come Kurtág e tra i compositori più importanti del ’900. “Quando ho finito, Kurtág mi ha detto la cosa più bella che mi sia mai stata detta: ‘Suoni Bartók come se fosse la tua madrelingua’. Poiché il giudizio veniva da György Kurtág, ho pensato ‘Ok, adesso posso davvero suonare Bartók!’” Da tempo associata a Kurtág, la musica di J. S. Bach è un altro pilastro dell’album. Per anni, Kurtág ha dato concerti in duetti pianistici insieme alla moglie Márta. From Afar include l’arrangiamento del compositore per duetto al piano del movimento di apertura della Sonata in trio n. 1 per organo; la parte bassa è presa in carico dalla moglie di Ólafsson, Halla Oddný Magnúsdóttir, in un omaggio a Márta. “Márta mi ha detto che apprezzava molto il mio modo di suonare Bach,” ha detto Ólafsson, “quindi eseguire questo brano con mia moglie è stato molto bello”. Anche le tracce apparentemente meno coerenti occupano un posto nella storia di Ólafsson e vengono giustificate in modo creativo e spesso incantevole. The Branch di Thomas Adès, (che Ólafsson registra per la primissima volta), condivide ad esempio il tema boschivo di ‘Twittering’, da Játékok di Kurtág, e di ‘Vogel als Prophet’ [‘Uccello profeta’] di Schumann, tratto da Waldszenen. “Ma c’è un altro elemento”, svela Ólafsson, “ed è il fatto che Thomas adora Kurtág. È il suo idolo”. Anche Brahms è una presenza potente: inclusa nell’album di debutto di Ólafsson, pubblicato nel 2009 dall’etichetta dell’artista islandese, la musica del maestro tedesco si sposa perfettamente con Bach per via della sua ossessione per il contrappunto. Il potere della musica di creare molteplici collegamenti viene usato in altre occasioni con un effetto sorprendente. Ólafsson ama fin dall’infanzia la splendida Ave Maria di Sigvaldi Kaldalóns. “È un brano estremamente noto a cui spesso ci affidiamo in cerca di conforto”, svela. “Viene frequentemente suonato ai funerali e in momenti del genere. Ma lo si ascolta sempre in una versione pomposa per coro, soprano e organo. Io lo preferisco in questa versione molto intima”. In ogni caso, la performance di Ólafsson ci ricorda giorni cupi ben più recenti. “Ho suonato questo pezzo dal vivo al programma radiofonico Front Row della BBC durante il primo lockdown nel 2020”, dice. “Tutto stava andando a rotoli e il primo ministro era in ospedale. Ero solo nella sala concerti Harpa qui a Reykjavík, a parlare alle persone del Regno Unito e suonare questo pezzo come preghiera per tutte le vittime della pandemia”. Come tutte le tracce dell’album, Ave Maria di Kaldalóns può essere ascoltata in due versioni: una suonata su un moderno pianoforte a coda Steinway e l’altra su un pianoforte verticale, con i suoi suoni più morbidi e tintinnanti. “In realtà, credevo che la versione su pianoforte a coda di questo brano avesse il suono di pianoforte migliore che avessi mai ottenuto”, dice Ólafsson, “ma pare che le persone amino molto l’intimità e la natura estremamente dettagliata conferita [al pezzo] dal pianoforte verticale. Dà alla musica un che di magico perché è delicatissimo, in un’incredibile sospensione tra reale e surreale”. Anche se Ólafsson tocca i tasti “da lontano” [“From Afar”], il suono del suo semplice ma bellissimo pianoforte verticale lo fa sembrare straordinariamente vicino. “È un po’ come quando ti sussurrano un segreto nell’orecchio”, aggiunge. “Si sente il mio respiro e si sente il piano in tutte le sue imperfezioni. Permettere alle persone di avere un tale accesso al mio modo di suonare è un esperimento davvero interessante”.