Ferde Grofé

Il compositore, arrangiatore, polistrumentista e direttore Ferde Grofé è stato tra le prime figure di spicco a colmare il divario tra jazz e musica colta in America, affermandosi contemporaneamente sia nella scena popolare che in quella classica. Nato nel 1892, si dimostrò degno erede di una vera e propria dinastia di cantanti e interpreti di vari strumenti, destreggiandosi negli anni ’10 del Novecento tanto alla viola nella Los Angeles Symphony quanto alla guida dell’ensemble da ballo per il quale scriveva i brani. Grazie ai sofisticati successi radiofonici firmati per Paul Whiteman, divenne uno dei pionieri del movimento delle big band e codificò molte delle convenzioni che definirono il jazz, come l’abitudine di variare sezioni particolarmente intricate con l’improvvisazione. Se il suo contributo culturalmente più duraturo è probabilmente il sontuoso arrangiamento orchestrale di Rapsodia in blu, pezzo per pianoforte di George Gershwin del 1924, l’artista è anche autore di poemi sinfonici e per banda, molti dei quali si fondavano su temi prettamente americani: ne sono un esempio Mississippi Suite (1925), Death Valley Suite (1949) e la famosa Grand Canyon Suite in cinque movimenti (1931). Attivo in diversi ambiti, ha lavorato per programmi radiofonici e per il cinema, impegnandosi in commissioni di alto profilo fino alla morte, avvenuta nel 1972.