Alexandre Kantorow plays Brahms and Schubert

De hoog getalenteerde pianist Alexandre Kantorow presenteert hier betoverende uitvoeringen van twee top-pianowerken uit de 19e eeuw. Allereerst de Pianosonate nr. 1 van Johannes Brahms, een vroeg werk dat, zoals Kantorow zegt in een gesprek met Apple Music Classical, "het idealistische beeld van de componist vertegenwoordigt over wat een piano kan", zowel muzikaal als technisch gezien. Het programma eindigt met Schuberts grensverleggende, verreikende Fantasie in C-majeur uit 1822, zijn 'Wanderer-Fantasie', een kolossale creatie in één deel die meer dan 30 jaar later model zou staan voor Liszts machtige Sonate in b-mineur (voltooid in hetzelfde jaar als Brahms' eerste sonate). Omdat beide werken liederen bevatten in de langzamere delen, vormt een selectie van Liszts arrangementen van Lieder van Schubert een prachtige aanvulling, en een brug tussen deze monumentale sonates. "Brahms en Schubert componeren hier hun meest ambitieuze en moeilijkste werken, die misschien groter waren dan ze hoefden te schrijven", vertelt Kantorow aan Apple Music Classical, "maar dat zorgt voor veel opwinding en enorme bergen om te beklimmen." 'Sonate nr. 1', gecomponeerd aan het begin van de carrière van Brahms, was een vroeg visitekaartje dat al de ambitieuze soort structuren laat zien die later tot bloei zullen komen in zijn grootschalige orkestrale werken. "De drie pianosonates die Brahms schreef waren in feite zijn symfonieën - de muziek imiteert elk instrument van het orkest", zegt Kantorow. Vanaf de eerste maat, waarin Brahms bergen van geluid opbouwt met brede akkoorden en meedogenloze sprongen, tot het pijnlijk mooie andante, het rustieke derde deel en de ritmische kracht van de finale combineert Kantorow chirurgische precisie en articulatie met een natuurlijk gevoel voor de golfbewegingen van de muziek. Dit alles gespeeld met een uiterst gevoelige aanslag, subtiel gebruik van rubato (vrijheden binnen het voorgeschreven tempo) en veel begrip voor de verschillende dynamieken. En Kantorow brengt die helderheid en het brede kleurenpalet ook naar vijf liederen van Schubert, gearrangeerd door Liszt, waaronder 'Der Wanderer' – de basis voor Schuberts pianofantasie. "Schubert presenteert de ideale uitdagingen voor Liszt", zegt Kantorow. "Liszt was geobsedeerd door het drie minuten durende stuk, met het vermogen van de piano om alles te imiteren. Met de liederen van Schubert heb je alles waar Liszt dol op is. Je hebt het fantastische en je hebt personificaties van de dood, en een pratende beek. Tegelijkertijd heb je heel duidelijke emoties. Kleine vormen hielpen hem veel." Liszt creëert buitengewoon levendige geluidslandschappen in elk lied, zoals 'Am Meer' (Aan zee), duister en broeierig, en een showcase voor Kantorows wervelende virtuositeit. Net als de Brahms-sonate barst Schuberts Wanderer-Fantasie – een ander groot voorbeeld voor Franz Liszt – direct los in de vreugdevolle toonsoort C. Maar in tegenstelling tot Brahms brengt Schubert zijn structuur niet aan door afzonderlijke bewegingen, maar door melodische en ritmische ideeën. "Er is een organische eenheid tussen de delen die muzikaal niet gescheiden zijn", legt Kantorow uit. "Ze zijn allemaal met elkaar verbonden door dezelfde ritmes die de hele Wanderer-Fantasie aansturen", later zo genoemd door Liszt vanwege het gebruik van het 'Wanderer'-thema in het adagio. Door het stuk heen neemt Schubert ons mee op een reis van tonen, variaties en transformaties, maar, zegt Kantorow, "je houdt altijd het gevoel dat het maar een paar noten aan het begin zijn die de wortels vormen van het hele stuk." De sonate bevat enorme technische uitdagingen. Zelfs Kantorow bekent dat er "veel ontzettend moeilijke passages in zitten die niet erg pianistisch zijn. Schubert dacht niet dat iemand het kon uitvoeren. Hij kon het zelf niet spelen. Dus het is waarschijnlijk een van zijn werken die perfect pasten in zijn hoofd, maar in de echte wereld onuitvoerbaar waren." En toch bezit de muziek binnen deze schijnbaar onmogelijke partituur een gevoelig evenwicht, waar Schubert constant speelt met onze verwachtingen, naadloos bewegend van donker naar licht en weer terug. "Als je de Wanderer-Fantasie speelt is het zo moeilijk om jezelf in bedwang te houden, omdat er zo'n adrenalinestoot is, en een constante drang om vooruit te gaan en uit te breiden. Hij schrijft zulke krankzinnige nuances. Vanaf het allereerste begin vraagt hij al om dubbel forte. Er is zoveel geschreven met een luide dynamiek, en je wordt al snel meegesleept."