Bach: Cello Suites

De Zes suites voor onbegeleide cello van J.S. Bach behoren tot de meest verfijnde creaties van de componist. Ze vormen ook een van zijn meest raadselachtige werken: we weten niet wanneer of waarom ze zijn geschreven, of voor wie. Er zijn geen oorspronkelijke manuscripten bewaard gebleven, geen tempoaanduidingen in de vier sets kopieën die wel bewaard zijn gebleven, geen dynamische aanduidingen en heel weinig fraseringsmarkeringen. Ze kunnen dus op eindeloos veel manieren worden geïnterpreteerd. “Ik heb jarenlang gezocht naar mijn eigen benadering van Bach”, vertelt Anastasia Kobekina aan Apple Music Classical, “omdat elke keer dat ik een les nam of een masterclass bijwoonde, iedereen zijn eigen manier had om Bach te interpreteren. Ik had niet het gevoel dat de muziek echt van mij was, totdat ik de barokcello begon te spelen.” Toen Kobekina vertrouwd raakte met de uitvoeringspraktijk van de barok, inclusief het gebruik van authentieke darmsnaren (in tegenstelling tot de moderne - en luidere - staalomwonden snaren), begon de Russische celliste de strikte uitvoeringstradities en conventies van haar leraren en collega's van zich af te schudden. “Stukje bij beetje leerde ik deze baroktaal, het dialect en manieren om me aan te passen aan het karakter van de darmsnaren. Een akkoord spelen op darm is zo anders dan een akkoord spelen op stalen snaren, en dat bepaalt ook het tempo en de articulatie. In de barokmuziek kun je helemaal losgaan of heel introvert zijn – het is allemaal acceptabel. Het vocabulaire in de barokmuziek is groter dan in het romantische repertoire, zou ik zeggen.” Kobekina's opname van alle zes de suites heeft een expressieve vrijheid en fragiele intimiteit die wellicht alleen met darmsnaren kan worden bereikt. Pianissimo's fluisteren, forte's bloeien, terwijl de lagere registers van haar twee Stradivarius-cello's een fluweelzachte rijkdom bezitten. Kobekina trekt en buigt tempo's, waardoor de muziek vaak volledig loskomt van de maatsoort, een rapsodische benadering die je in een sfeer van persoonlijke toewijding brengt, in plaats van een openbare uitvoering. Elders, zoals in de Menuetten en de Gigue van Suite nr. 2, of de Allemande van nr. 3, dartelt de muziek nonchalant en heerlijk, eerder landelijk dan hoofs. “De Sarabande is meestal een deel waarin ik het gevoel heb dat ik een bepaalde sfeer kan creëren”, zegt Kobekina. “Misschien komt het door het ritme, waar je zoveel mee kunt spelen. En de Sarabande uit de vijfde suite is absoluut uniek. Die is nergens mee te vergelijken. Ik voelde zeker een druk bij het opnemen van twee delen: de Prelude van de eerste suite omdat die zo beroemd is, en de Sarabande van de vijfde omdat die zo anders is dan welk ander deel uit de suites dan ook.” Toch klinkt Kobekina volkomen op haar gemak met deze muziek, wat zeker voor een deel komt door de omstandigheden waaronder ze de opnames maakte. Oorspronkelijk stond er een kerk in Berlijn geboekt voor de sessies, maar vanwege renovaties konden de sessies alleen 's nachts plaatsvinden. “En toen bedacht ik dat deze muziek niet was geschreven voor uitvoering in een kerk”, zegt Kobekina, “dus waarom zou ik niet gewoon naar een plek gaan waar ik me meer op mijn gemak voel?” Het album werd uiteindelijk opgenomen in een kamerzaal met 100 zitplaatsen in het huis van de ouders van de geluidstechnicus. “Het had een prachtige ouderwetse inrichting, als een klein theater, maar het was in een huis. En ik kon letterlijk van mijn slaapkamer naar de zaal lopen - het was maar één deur verder.” Zonder reistijd naar een studio, en met voortdurend familiemaaltijden op het fornuis werkte de ontspannen sfeer perfect voor deze sterk persoonlijke werken. “Een huis verder woonde ook een luthier [iemand die snaarinstrumenten bouwt], dus ik probeerde verschillende strijkstokken van hem uit, naast die ik had meegenomen. Dus het was een heel creatief proces.” Alle suites van Bach vereisen van de uitvoerder een technisch en muzikaal meesterschap , maar er zijn er twee die onverwachte uitdagingen met zich meebrengen. Ten eerste vraagt Suite nr. 5 om iets dat 'scordatura' wordt genoemd, waarbij de cellist de hoogste snaar, de A-snaar, een hele toon lager moet stemmen naar een G. Hierdoor kunnen akkoorden worden gespeeld die anders onmogelijk schoon uit te voeren zijn. “In de tijd van Bach was het heel gebruikelijk om de stemming te veranderen”, zegt Kobekina, “en er waren niet zo veel vaste ideeën. De ruimte voor experiment was veel, veel groter. Maar het is heel moeilijk, en altijd een beetje eng om in het openbaar te spelen!” Ten tweede wordt algemeen aanvaard dat Suite nr. 6 gecomponeerd is voor een vijfsnaren-instrument – het bereik van de muziek is zo groot dat uitvoering met de traditionele vier snaren zelfs voor de allerbeste spelers een uitdaging is. “Het type instrument is niet gespecificeerd - er staat alleen 'vijfsnaren-instrument'”, zegt Kobekina. “In mijn geval heb ik ervoor gekozen om een violoncello piccolo met een vijfde snaar te gebruiken, maar het was best lastig om een mooi E-snaargeluid te vinden. Toch had ik het geluk om, slechts een maand voor de sessies, het instrument te vinden dat ik uiteindelijk voor de opname heb gebruikt. En ik was zo blij, zo geïnspireerd. Dat was voor mij geloof ik wel het leukste aan de hele de opname: de violoncello piccolo bespelen, omdat het anders was, en gewoon zo leuk.”