Jiří Bělohlávek

Geen dirigent heeft in de 20e eeuw meer gedaan om Tsjechische orkestrale muziek het publiek te geven dat het verdient dan Jiří Bělohlávek (1946-2017). De in Praag geboren Bělohlávek groeide op in een tijd dat de communistische leiders belang hechtten aan het uitdrukken van nationale identiteit in muziek. De lessen die hij als jongeman kreeg van de uitmuntende Tsjechische cellist Miloš Sádlo verankerden dat ideaal verder. Na zijn studie aan het conservatorium van Praag werd hij dirigent van het Tsjechisch Filharmonisch Orkest en het Praags Filharmonisch Orkest, waar hij chef-dirigent was tot de Fluwelen Revolutie in 1989. Na een korte tijd als chef-dirigent van het Praags Filharmonisch Orkest richtte hij met privaat geld Praag Philharmonia op. Later werd hij chef-dirigent van het BBC Symphony Orchestra, waar hij de eerste niet-Engelstalige dirigent was die aan het roer stond van de internationale uitzending van Last Night of the Proms, in 2007. Bělohláveks manier van dirigeren was waardig, zonder theatrale fratsen. Maar de innerlijke warmte en autoriteit van zijn opnames van werk van landgenoten als Dvořák, Janáček en Martinů maakten grote indruk. Hij overleed in 2017 te Praag, een maand na zijn laatste optreden, toen hij toepasselijk genoeg Dvořáks elegische Requiem (1890) uitvoerde.