Franz Joseph Haydn

Joseph Haydn stond tijdens zijn lange leven bekend als 'Papa Haydn', en het 19e-eeuwse publiek gaf hem de bijnaam ‘Vader van de symfonie’, alhoewel hij die muziekvorm niet had uitgevonden. Ook kreeg hij de eretitel ‘Vader van het strijkkwartet’, wat meer strookte met de realiteit. Maar die troetelnamen doen geen recht aan zijn intellectuele inslag, opgewekte gevoel voor humor en buitengewone productiviteit. Hij werd in 1732 geboren in Rohrau, in de Oostenrijkse deelstaat Neder-Oostenrijk. Hij werkte gedurende een halve eeuw voor een magnatengeslacht uit Hongarije, de familie Esterházy, in hun afgelegen paleis op het Hongaarse platteland. Hij moest daardoor wel originele werken afleveren, zo verklaarde hij ooit. Haydn legde zich niet alleen toe op de symfonie en het strijkkwartet, maar ook op de pianosonate, het pianotrio en andere genres die toen populair waren. Dat deed hij met een geestdrift en expressieve reikwijdte die zijn jongere vriend Mozart inspireerden, alsook zijn jongere pupil Beethoven en talloze andere componisten. Hij schreef twaalf (van zijn 106) veelgeprezen symfonieën in Londen. Tijdens zijn laatste jaren in Wenen overtrof hij die met zes grote missen voor de naamdag van prins Nicolaas I Jozef Esterházy, en twee prachtige oratoria, Die Schöpfung en Die Jahreszeiten, waarmee hij de monumentale koorstijl van Georg Friedrich Händel een opfrisbeurt gaf voor de nieuwe eeuw.