English Chamber Orchestra

Het English Chamber Orchestra (ECO) is zonder twijfel een van de meest vooraanstaande kamerorkesten ter wereld. Arnold Goldsbrough richtte het ensemble in 1948 op om barokmuziek te maken. Qua muziekfilosofie en organisatie is het vergelijkbaar met de Academy of St. Martin-in-the-Fields: het is financieel zelfstandig en heeft geen vaste thuislocatie. Zo presenteert het orkest jaarlijks een concertreeks in Londen, maar toert het ook internationaal. Door de geschiedenis heen heeft het ensemble zijn repertoire uitgebreid met een breed scala aan kamermuziek uit verschillende muziekperiodes. Het is flexibel qua omvang – soms heeft het 24 musici, soms 38. Net als veel andere kamerorkesten heeft het ECO geen fulltime muzikanten in dienst, maar huurt het zijn musici in op contractbasis. Hierdoor kan het orkest qua omvang en structuur flexibel zijn, afhankelijk van de behoeften van zijn repertoire en concertzalen, en krijgen de musici ook de mogelijkheid om in verschillende andere situaties te werken. De vrijheid die dit biedt is de sleutel tot de frisse benadering die het ECO hanteert bij zijn uitvoeringen. Daarin delen twee hoofdspelers elke stoel en worden ze gecontracteerd om in een bepaald seizoen een bepaald aantal optredens te spelen. Het ECO heeft bij tal van belangrijke gelegenheden opgetreden, waaronder tijdens het inauguratieconcert voor koningin Elizabeth II in 1967. Andere opmerkelijke optredens zijn de eerste kleurentelevisie-opname van muziek voor de BBC en de bruiloft van prins Charles en prinses Diana of Wales in 1981. Tot 1985 koos het orkest ervoor om zonder chef-dirigent te werken, maar nodigde het een reeks getalenteerde gastartiesten uit om het ensemble te leiden. Het ECO heeft de reputatie jonge dirigenten kansen te bieden. Onder anderen Sir Colin Davis, Daniel Barenboim en Pinchas Zukerman profiteerden daarvan. Tijdens de viering van het zilveren jubileum van het orkest in 1985 werd aangekondigd dat Jeffrey Tate was gekozen om de nieuw gecreëerde functie van chef-dirigent te vervullen, en in 2000 werd hij opgevolgd door Ralf Gothóni. Paul Watkins was ook muziekdirecteur en Roy Goodman was de vaste gastdirigent van het orkest. Het ECO is te horen op meer dan 800 opnames op alle grote labels. Hoogtepunten waren drie complete pianoconcertcycli van Mozart, met Daniel Barenboim, op EMI Classics; Mitsuko Uchida op Philips; en Murray Perahia op Sony Classical. Kortom, het English Chamber Orchestra verkreeg zijn reputatie als veelzijdig en muzikaal gepolijst niet zomaar.