Muzio Clementi

Muzio Clementi is misschien wel het bekendst om zijn pianostudies Gradus ad Parnassum (Stappen naar de Parnassus), die liefdevol werden gepersifleerd door Debussy. Maar ook zijn even fanatieke als charmante manier van het overbrengen van dat lesmateriaal vormde zijn reputatie. Hij werd geboren in 1752 in Italië, maar studeerde in Engeland, waar hij in Londen in 1774 zijn carrière lanceerde. Hoewel Mozart aanvankelijk geen hoge pet op had van Clementi, gingen de twee tijdens zijn eerste internationale tour in de vroege jaren 1780 een duel op toetsen aan. Later zou Mozart overigens het thema van een van Clementi's sonates lenen voor zijn ouverture van Die Zauberflöte. Terug in Londen vond Clementi blijvend succes als dirigent en solist op toetsen, hoewel hij werd overschaduwd door Haydn, die twee uitgebreide bezoeken aan de stad bracht in de jaren 1790. Hij werd muziekuitgever (hij vertegenwoordigde Beethoven in Engeland) en runde een succesvol bedrijf als pianobouwer. Ook componeerde hij een aantal symfonieën, die hij volop internationaal promootte, maar verreweg het grootste deel van zijn werk was pianorepertoire. Zijn persoonlijke legato- stijl beïnvloedde onder anderen Beethoven en Chopin. Hij stierf als een rijk man op 80-jarige leeftijd op het platteland van Worcestershire en werd begraven in Westminster Abbey.