Christoph Willibald Gluck

Alleen zijn opera Orfeo ed Euridice is opgenomen in het reguliere repertoire van nu, maar de invloed die Christoph Willibald Gluck (1714-1787) heeft gehad op Europese muziek is veel groter dan alleen dat geliefde werk. De Duitser boekte zijn eerste operasuccessen in Milaan, Venetië, Turijn, Napels, Kopenhagen en Londen. Maar zijn allergrootste successen volgden in de jaren 60 van de 18e eeuw met zijn zogenoemde hervormingsopera's, waarin hij niet langer het grootse drama van de vocalist centraal zette, maar de focus verlegde naar de aria. Hij had de basis voor die stijl al gelegd in zijn ballet Don Juan (1761) en rolde het concept verder uit in Orfeo (1762, de Parijse versie uit 1774 is bekend als Orphée et Eurydice), Alceste (1767) en Paride ed Elena. Hij beïnvloedde met zijn innovatieve stijl de opera's van Mozart, Berlioz en Wagner en de componist werd daardoor tot aan zijn dood in Wenen gevierd door muzikanten uit heel Europa.