George Frideric Handel

Weinig barokcomponisten hebben Georg Friedrich Händels vermogen geëvenaard een indringend licht te laten schijnen op menselijke emoties. Händel, die in 1865 werd geboren in de Duitse stad Halle, werd muzikant tegen de wens van zijn vader in – zelf kapper en chirurg. Die koppigheid bleek een deugd nadat hij in 1712 naar Londen verhuisde, waar hij het jaar daarvoor succes had met zijn opera Rinaldo. Hij bleef daar tot zijn dood in 1759 en droeg bij aan de opkomende identiteit van Groot-Brittannië als wereldmacht, met meesterwerken als Music for the Royal Fireworks en vier Coronation Anthems, waarvan ‘Zadok the Priest’ het meest vooraanstaand is. Hij zette de gebruiken van de 18e-eeuwse Italiaanse opera seria (‘serieuze opera’) in om diepe psychologische inzichten uit te drukken. Ook haalde hij het dramatische Engelse oratorium uit de vergetelheid en perfectioneerde het voor de elitaire smaak van het Koninkrijk Hannover, dat vanuit Londen werd geregeerd. Zijn gevoel voor drama komt tot een hoogtepunt in opera’s als Orlando (een zenuwslopende studie over de psychische aftakeling van het titelpersonage), Ariodante en Alcina. Vandaag de dag staat Händel vooral bekend om zijn nog altijd meeslepende oratorium Messiah. Hij was een meester in het schetsen van karakters en vertellen van verhalen, wat zijn hoogtepunt bereikte in late oratoria als Solomon, Theodora en Jephtha.