Henry Purcell

De stijl van Henry Purcell kunnen we samenvatten met een zin van William Schwenck Gilbert uit zijn opera H.M.S. Pinafore: ‘Ondanks alle verleidingen om tot andere landen te behoren, blijft hij een Engelsman’. Purcells muziek is een samenbundeling van de Franse hoofse stijl en de nieuwste uitvindingen uit Italië, gekruid met Engelse invloeden. De in 1659 te Londen geboren Purcell was een van de beste componisten ooit die zijn werken baseerde op Engelstalige teksten. Hij voelde zich thuis in een kerk, hof, theater, concertzaal of zelfs café. Purcells beheersing van grootschalige orkesten in ceremoniële werken − zoals de ode Hail! Bright Cecilia (1692) − legde de basis voor Georg Friedrich Händels Engelse koorstijl. Tegenwoordig is de kameropera Dido and Aeneas Purcells geliefdste werk. Het bevat verwijzingen naar Engelse aristocratische masqués, de theatrale muziek van Jean-Baptiste Lully voor Lodewijk XIV van Frankrijk en Italiaanse opera. Het hoogtepunt van het werk is Dido’s aria ‘When I am Laid in Earth’, een ontroerende klassieker uit het barokrepertoire. Purcells verfijnde muziek voor de rouwdienst van koningin Mary in maart 1695 werd acht maanden later opnieuw gebruikt bij zijn eigen uitvaart.