Stephen Cleobury

Tegen het einde van zijn 37-jarige periode als muziekdirecteur van King’s College, Cambridge, had Stephen Cleobury de reputatie van het koor flink opgepoetst. Zowel vrienden als critici roemden hem om zijn toewijding aan hedendaagse koormuziek. De in 1948 geboren Cleobury zat in het jongenskoor van Worcester Cathedral en was een orgelstudent aan St. John's College, Cambridge. Hoewel hij een tijdje werd geplaagd door de clerus van het Rooms-Katholieke Westminister Cathedral nadat hij daar in 1979 als eerste Anglicaan ooit werd aangesteld als muziekdirecteur, had hij een grote invloed op het niveau van het koor. Dat was ook het geval nadat hij in 1982 aantrad bij het King's College. Jaarlijks gaf hij de opdracht voor een nieuw werk in het kader van het Festival of Nine Lessons and Carols. Onder meer Thomas Adès, Harrison Birtwistle, John Rutter en Judith Weir leverden bijdragen. Daarnaast stond Cleobury open voor hedendaags repertoire, waar hij ook als chef-dirigent van BBC Singers aandacht voor had. Hij had het verbluffende vermogen om tempo’s op te leggen die pasten bij de stemmen van de vocalisten, waardoor koorleden in staat waren om helder, warm en emotioneel te zingen. Ook kon hij uitstekend samenwerken met zowel jonge koorzangers als doorgewinterde professionals. In 2019 werd hij geridderd voor zijn bijdragen aan koormuziek en in september 2019 ging hij met pensioen. Twee maanden later overleed hij.