Roots

Nel 2020, all’apice del movimento Black Lives Matter, il violinista Randall Goosby, formatosi alla Juilliard School, stava sviluppando l’idea per il suo album d’esordio. Il risultato è Roots, un LP che celebra tanto la musica di compositori neri quali William Grant Still, Florence Price e Samuel Coleridge-Taylor, quanto quella di chi si è ispirato alla cultura afro-americana, come Gershwin e Dvořák, i cui lavori sono spesso impregnati del linguaggio degli spiritual. “Potersi immergere in questa musica è stato per certi versi terapeutico”, spiega Goosby ad Apple Music. “Ho pensato alle difficoltà e alle sfide che alcuni dei compositori inclusi nell’album hanno dovuto affrontare negli anni ’40 e ’50, ma anche prima. E non riuscivo nemmeno a immaginare gli ostacoli che hanno dovuto superare”. Finalmente, il mondo della classica sta aprendo gli occhi su una parte del suo retaggio che è stata per troppo tempo trascurata, e in questo senso Roots indica la via da seguire. Ci sono ben tre registrazioni in anteprima mondiale di brani di Florence Price, la prima donna afro-americana la cui musica è stata suonata da un’importante orchestra sinfonica, artefice di lavori che fondono con risultati ammalianti gli spiritual e la classica tradizionale. Abbiamo anche la possibilità di ascoltare composizioni di William Grant Still, figura cruciale nel Rinascimento di Harlem agli inizi del 20esimo secolo, e Coleridge-Taylor Perkinson, artista allergico ai paletti stilistici che è passato dall’arrangiare le canzoni di Harry Belafonte a collaborare con l’influente compositore russo Igor Stravinsky. A inaugurare in modo consono questo straordinario album c’è uno splendido duetto per violino e violoncello firmato dal celebre contrabbassista Xavier Dubois Foley, che guarda a jazz, bluegrass, hip-hop, Bach e non solo. “Volevo celebrare le vite e le esperienze di questi compositori e, naturalmente, la loro musica”, dice Goosby. “Ma volevo anche rendere loro omaggio perché, per quanto mi riguarda, hanno spianato la strada a me e ad altri giovani artisti di colore, affinché ci sentissimo liberi e in grado di inseguire una carriera, o più in generale una vita, nel mondo della musica classica. È solo una piccola goccia nell’oceano, ma questo oceano si sta lentamente riempiendo di esperienze, prospettive e tradizioni diverse, questo è certo. Si spera che nel tempo arriveremo tutti ad apprezzarci e amarci a vicenda un po’ di più”. Qui, Goosby ci guida all’ascolto del suo entusiasmante album d’esordio, brano dopo brano. Shelter Island “Mi sembrava fosse importante inserire nell’album una voce contemporanea. Io e Xavier [Dubois Foley] siamo amici da più di dieci anni. Ci siamo incontrati per la prima volta in occasione della Sphinx Competition, che mira a promuovere e celebrare la diversità nella musica classica. Non molto più tardi, abbiamo passato del tempo insieme durante il Perlman Music Program, che si tiene a Shelter Island, da cui deriva il titolo del brano. In questo pezzo ci sono le influenze e le ispirazioni più disparate: è davvero entusiasmante, ed è un ottimo modo per iniziare l’album.” Blue/s Forms “Coleridge-Taylor Perkinson è un compositore abbastanza sconosciuto agli occhi di molti, dal momento che lui stesso non si inseriva nel novero dei compositori “classici”. Faceva un po’ di tutto, dalla musica per i balletti a quella per il cinema e la TV. Sanford Allen [violinista classico] era un suo caro amico e ho avuto l’onore di lavorare a questo brano con Mr. Allen tramite Zoom. È stato fantastico imparare a conoscere il suo punto di vista e rendermi conto di quanto sia importante il ritmo di questa musica. Il blues è stato uno dei primi trampolini di lancio per quella che oggi chiamiamo musica americana. Credo sia evidente, al di là dei confini di genere, che buona parte della musica popolare è il risultato di un effetto a cascata iniziato con la Black music nella forma degli spiritual, poi del blues e del jazz.” Porgy and Bess “Per quanto non fosse nero, Gershwin viene spesso incluso nelle conversazioni sulla Black music americana, dal momento che la sua opera Porgy and Bess è direttamente ispirata e influenzata dalla Black music. Dopo aver completato l’opera e averla vista in scena, Gershwin e suo fratello Ira insistettero affinché venisse interpretata da cantanti neri, dalla gente di cui parlava e per cui era stata scritta. Un simile livello di rispetto e ammirazione per la musica e per la cultura ha un effetto davvero potente. Questi brani sono stati trascritti dal violinista Jascha Heifetz, che da giovane violinista è stato uno dei miei idoli e una delle mie più grandi fonti di ispirazione.” Suite for Violin and Piano “Questo pezzo è soprannominato ‘Mother and Child’ [‘Madre e figlio’], che è il titolo del movimento centrale. Mi ci riconosco molto, per via del ruolo che mia madre ha svolto nella mia vita e nella mia evoluzione. Mi è più o meno sempre stata accanto negli ultimi 20 anni, prendendo appunti o registrando lezioni. Tutti i movimenti sono rappresentazioni musicali del lavoro di un artista che era parte del Rinascimento di Harlem, il risveglio artistico della cultura Black avvenuto negli anni ’20. Quindi, oltre al significato personale che ha per me la parte centrale, questa suite è anche un riflesso del tempo e del luogo in cui lavorava e viveva William Grant Still [il compositore di questo brano].” Adoration “‘Adoration’ per me è davvero speciale. È un brano incredibile che, penso, chiunque possegga un cuore non può che trovare straordinario. Non ci sono fronzoli, niente di troppo: solo musica meravigliosa. In origine, Price ha scritto questo pezzo per l’organo, e ha una naturalezza vocale che mi piace davvero molto. È musica che ti fa stare bene.” Fantasie No. 1 in G Minor “La ‘Fantasia in sol minore’ inizia con questa sorta di recitativo virtuosistico incredibilmente drammatico, con gli accordi di piano che aggiungono un piccolo contrappunto. L’apertura è tipo ‘Hey, guardami. Sono qui. Questo è ciò che sono in grado di fare’. All’improvviso si entra in questa sezione di mezzo ritmica e ballabile. Poi, di colpo, si torna in questo pezzo spiritual folk, con una struttura molto vocale. Io e Zhu Wang, il pianista che ha partecipato all’album, ci siamo divertiti molto a saltare da una cosa all’altra in quel modo.” Fantasie No. 2 in F-Sharp Minor “Nella ‘Seconda fantasia’ Price fa riferimento a una canzone in particolare, uno spiritual intitolato ‘I’m Working on My Building’, arrivatole tramite la nonna. Credo che la libertà e l’espressività personale di questa melodia siano ciò che la rende così speciale. C’è anche qualcosa che richiama lo stile orchestrale e la tradizione tardo-romantica: a tratti mi fa pensare a Richard Strauss o Tchaikovsky. Poi ci troviamo catapultati in un’atmosfera aggraziata e vivace, con questo dialogo tra violino e pianoforte. È un brano davvero sfaccettato.” Deep River (Arr. Maud Powell for Violin and Piano) “Deep River’ è probabilmente uno degli spiritual soggetti al maggior numero di arrangiamenti, e Coleridge-Taylor l’ha adattato per pianoforte. Questo arrangiamento per violino e piano, tuttavia, è stato fatto da una prolifica violinista degli inizi del ‘900, Maud Powell, nota per la sua ammirazione e il suo supporto nei confronti delle compositrici afro-americane. Ha messo insieme un’intera raccolta di trascrizioni e arrangiamenti di brani di compositrici nere, persone che ha conosciuto durante la propria vita ma che non necessariamente sono riuscite a entrare nei libri di storia.” Violin Sonatina in G Major, Op. 100, B. 120 “C’è molto spirito in questo brano. Non è il lavoro più intricato o complesso di Dvořák: l’ha scritto affinché venisse suonato dai suoi figli, dei quali uno era un violinista e l’altro un pianista. Credo quindi che sia pieno di un’energia candida e giovanile. Negli anni ’90 dell’Ottocento, Dvořák era il direttore del National Conservatory of Music of America di New York, l’unica istituzione di questo genere che accettava studenti neri e di sesso femminile. Dvořák ha avuto l’opportunità unica di immergersi nella musica di tradizione nera e nelle melodie folk dei nativi americani, che puoi sentire integrate in tutto il pezzo, in particolare nel secondo movimento.”