Modest Mussorgsky

Een snelle blik op de biografie van Modest Moessorgski zou kunnen suggereren dat hij één van de meest tragische gevallen van wat-had-kunnen-zijn in de muziekgeschiedenis was. Moessorgski werd geboren op het landgoed van zijn vader op het platteland van Rusland in 1839. Hij maakte al vrij snel indruk als musicus. Maar tijdens een periode in het leger ontwikkelde hij een liefde voor alcohol, die steeds meer zijn tol op zijn geestelijke en fysieke gezondheid begon te eisen, met als gevolg dat hij op slechts 42-jarige leeftijd overleed. Moessorgski voltooide slechts één van zijn zes opera’s en één groot orkestwerk, Nacht op de Kale Berg (1867). Dit werk is doorgaans te horen in de door Rimski-Korsakov herschreven versie, die de opzettelijke ruwe randjes van Moessorgski polijste. Zijn kleurrijke Schilderijen van een tentoonstelling (1874), beroemd vanwege Ravels orkestratie, componeerde hij oorspronkelijk voor piano. De opera die Moessorgski wel voltooide, Boris Godoenov (1868-73), behoort tot de top van het Russische repertoire. Moessorgski is diep in de volksmuziek en alledaagse spraak gedoken om een verbazingwekkend levendige en dramatische vocale stijl te creëren, die ver verwijderd is van de verfijnde elegantie van Italiaanse belcanto. Boris Godoenov is één van de grootste tragische opera's ooit, die zowel de futiliteit van het streven naar macht als de verschrikkelijke gevolgen daarvan voor het gewone Russische volk weergaf.