Nikolai Rimsky-Korsakov

Wat klankkleur en sprookjesachtige sfeer betreft, liet Nikolaj Rimski-Korsakov andere 19e-eeuwe Russische componisten ver achter zich. Pjotr Iljitsj Tsjaikovski was wellicht gepassioneerder en Modest Moessorgski paste gedurfder realisme toe, maar niemand kon orkestrale portretten schilderen zoals Rimski-Korsakov. Zijn symfonische suite Sjeherazade (1888) is een dramatische en stemmige hervertelling van verhalen uit de Arabische klassieker Duizend-en-een-nacht. Het werk is lang nadat hij het schreef nog steeds een publieksfavoriet. Zijn op volksverhalen gebaseerde opera’s De legende van de onzichtbare stad Kitezj en de jonge vrouw Fevronia en De gouden haan staan steeds weer opnieuw in de belangstelling. Hij werd geboren in 1844 in een aristocratisch gezin in de buurt van Sint-Petersburg, en een muzikale carrière werd hem aanvankelijk afgeraden. In plaats daarvan ging hij in dienst bij de Russische marine, waar hij enkele van de exotische plaatsen met eigen ogen zag, die hij later zou beschrijven in zijn muziek. Hoewel hij nooit een muziekopleiding had genoten, werd hij een gerespecteerd leraar van onder andere Stravinsky, en zijn klassieke studie, Principles of Orchestration, wordt nog altijd gelezen. Hij stierf in 1908 op zijn landgoed ten zuiden van zijn geboortestad; op het Russische platteland dat hem zo dierbaar was.