Jules Massenet

Jules Massenet war Frankreichs führender Opernkomponist während der Belle Époque – einer Zeit des großen kulturellen und technologischen Optimismus, der mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs ein Ende fand. Sein Gespür für strahlende Melodien und üppige Harmonien zierte eine bemerkenswerte Reihe von über 30 Opern, die durch zwei instrumentale Hits hervorgehoben wurden: die Ballettmusik aus „Le Cid“ (1885) und die von einer Violine begleitete „Méditation“ aus seiner Oper „Thaïs“ (1894). Massenet, 1842 in Montaud geboren, wurde nach dem Unterricht bei seiner Mutter, einer Amateurmusikerin, im Alter von elf Jahren in das Pariser Konservatorium aufgenommen. Obwohl er ein brillanter Pianist war, waren es seine Erfahrungen als Perkussionist in Theaterorchestern, die sein kreatives Feuer entfachten. Der Durchbruch gelang ihm 1884 mit „Manon“, gefolgt 1892 von „Werther“. Der unverbesserlich bescheidene Massenet verbrachte viele seiner Opernpremieren zu Hause im Kreise seiner Familie, doch an Menschen, die ihn bewunderten, mangelte es ihm nie – selbst als Claude Debussy und Maurice Ravel gegen Ende seines Lebens die Schlagzeilen beherrschten. Er starb 1912 im Alter von 70 Jahren.