Giuseppe Verdi

Giuseppe Fortunino Francesco Verdi is een van de populairste operacomponisten ooit. Hij transformeerde de rigoureuze zangstijl belcanto van zijn voorgangers Rossini, Donizetti en Bellini in een vloeibare, psychologisch genuanceerde en energieke ode aan het menselijke bestaan. Verdi werd in 1813 geboren te Emilia-Romagna als de zoon van een herbergier. Als kleine jongen trad hij al op in de kerk. Zijn eerste opera, Oberto, ging in 1839 in première in het Teatro alla Scala. Drie jaar later vestigde hij zijn naam voorgoed met Nabucco, het startschot van zijn hoogtijdagen. Tot 1851 componeerde hij zo ongeveer elke acht maanden een opera, een periode die werd afgesloten met Rigoletto. Dat was een van de eerste drie melodramatische meesterwerken (samen met Il trovatore en La traviata) over families die uiteen worden gescheurd door passie. Verdi volgde die op met epische onderzoeken naar machtsstructuren, zoals Aida uit 1871. Hij ging in 1874 met pensioen na een ander meesterwerk, Requiem, maar kwam terug met Otello en Falstaff, die in première gingen in respectievelijk 1887 en 1893. Deze formeel vernieuwende, doorgecomponeerde werken vertegenwoordigen het artistieke hoogtepunt van een operacomponist die tot aan zijn dood in 1901 de meeste regels van de vorm overtrad, terwijl hij steeds trouw bleef aan de melodische magie.