Gustav Mahler

Het was voor Joden in het Oostenrijk van de late 19e eeuw niet makkelijk om de maatschappelijke ladder te beklimmen. Vooral niet voor iemand als Gustav Mahler, die van eenvoudige komaf was en opgroeide in een afgelegen buitenpost van het rijk. Maar in zijn korte leven (1860-1911) verwierf Mahler faam als een van de grootste dirigenten aller tijden, en als een van de meest originele, gepassioneerde, visionaire componisten in de klassieke traditie. Hoewel Mahler enorm succesvol was als operacomponist, koos hij ervoor om zijn gedachten en gevoelens in liederen te uiten, vooral in symfonieën. Voor Mahler moest de symfonie “alles omarmen”, zoals hij het uitdrukte. Zijn enorme orkestrale portretten verlegden de grenzen van wat kon worden uitgedrukt in muziek. Symfonie nr. 8 was een kolossale hit bij de première in 1910, en bracht de componist de erkenning waarnaar hij zo lang had verlangd. Maar toen hij datzelfde jaar ontdekte dat zijn geliefde vrouw en muze, Alma, een affaire had, verzwakte zijn toch al kwetsbare hart. Hij stierf het jaar daarop, net voor zijn 51e verjaardag.